Les premières armes

René et Josito, deux adolescents, sont confrontés à la dure préparation au métier de jockey dans l'écurie de course dirigée par Émile Lafarge, aux manières aristocrates, et ou travaille aussi son frère Victor, rustre palefrenier méprisé de tous. Josito est un fier garçon d'origine espagnole, fils d'un épicier, tandis que René, nouvel arrivant un peu trop précieux, semble s'être trompé de milieu et subit les brimades des autres garçons. René et Josito se lient d'une amitié qui pourrait porter à confusion et pour laquelle ils subissent les railleries des autres apprentis jockey. Victor éprouve un sentiment trouble envers les adolescents qu'il commande et a du mal à cacher sa jalousie dans la relation entre René et Joselito. Il est l'objet d'accès de colère et voudrait tout à la fois être respecté et aimé. L'ambiance dans le centre équestre où les lads sont exploités et rudoyés est délétère.